Pour comprendre comment l'Art d'Edo est apparu, il faut se rappeler qu'au Moyen-Age au Japon, l'art était principalement financé par les 'bushi' c'est à dire les guerriers. Ils demandaient aux artistes de glorifier leur puissance et leur virilité.
Plus tard le pouvoir passa aux mains des grands propriétaires (ou seigneurs), qui possédaient des châteaux, qu'ils faisaient décorer avec de grandes et impressionantes peintures de paysages. Des fleurs, des oiseaux et d'autres animaux étaient peints pour représenter la puissance des seigneurs.
La période d'Edo est considérée comme la plus prestigieuse de l'histoire du Japon, pour l'art et la culture japonaise.
La stabilité et la longévité de la dynastie Tokugawa, qui dura de 1600 à 1840 fut une période clé pour ce succès. Les Tokugawa ont joué un rôle majeur dans l'unification du pays. En plus de leur leur apport pour installer, ils décidèrent de fermer progressivement le pays aux influences du monde extérieur. Les émigrants japonais ayant quité le pays se virent refuser tout retour sur leur terre natale, où ils encourraient la peine de mort s'ils tentaient de revenir au pays.